鍛冶屋の神さま

陸姑兒（ルクルは、小さな村の鍛冶屋（かぢや）の娘である。家族は、とても小人數（こにんず）で、父母（ふぼ）と、かの女（ぢよ）だけしかゐ（い）ない。父（ちち）は毎日、店でトッチンカン、トッチンカンと鐵（てつ）を打つてゐる。陸姑兒（ルクル）は母（はは）の手傳（てつだ）ひをしながら、お客（きやく）をもてなす。引きしまつた口とやさしくふくよかな面差（おもざし）とは、村の評判（ひやうばん）であつて、近所の人々は、鍛冶屋に用事（ようじ）のあるときには、みな陸姑兒（ルクル）の店へたのみにいつた。

ある秋雨（あきさめ）の初（はじ）めて晴れた日の午後、太陽は斜（はす）に暖（あたたか）い光を投げて、野原には蒸發（じようはつ）したかすかな暖いしめり氣（け）が漲（みなぎ）つてゐた。畑と畑との間の畔（くろ）には、豆の葉や枯草（かれくさ）が山のやうに積（つ）んである。村の女や子供（こども）たちは、笊（ざる）や箒（はうき）を持つて、燃料（ねんれう）を集めに畑へいく。

陸姑兒（ルクル）と隣（とな）り娘（むすめ）の小祥嫂（シヤオシヤンチオ）も、ご飯（はん）支度（じたく）の燃料を集めにでかけた。二人は出かけるのが、少し遲（おそ）かつたので、近いところの枯草や豆の葉は、みんな人に拾（ひろ）はれてしまつて、村外（はづ）れの割合（わりあひ）に遠いところまで出かけていかねばならなかつた。

陸姑兒（ルクル）と小祥嫂（シヤオシヤンチオ）は、たのしく話しあひながら步いてゐたので、知らず知らずに、村の南に當（あた）る山麓（さんろく）の松林のなかまで來てしまつた。そこには、山のやうに積まれたたくさんの松葉や松脂（まつやに）の匂（にほ）ふ松毬（まつかさ）などがある。

「小祥嫂（シヤオシヤンチオ）。ここには草や柴（しば）が本當（ほんたう）にたくさんあるはね。一休（ひとやす）みしてから、笊（ざる）にいつぱい取りませう。少し持つて歸（かへ）つても、二三日燃（もや）すぐらゐは十分（じふぶん）だわ」

陸姑兒（ルクル）は、 少し疲（つか）れたやうなふうではあつたが、滿足（まんぞく）さうにいつた。

「あなたがいひだしたのだから、どうぞお先に暫（しばら）くお休みなさい。あたしはあの山へ登つて、四方（しはう）を眺（なが）め、あの邊（へん）へいつたことはないけど、伯母（おば）さんの家のある方角（はうがく）を捜（さが）してみるわ」

小祥嫂（シヤオシヤンチオ）は、いそいで山へ馳（か）け登つた。陸姑兒（ルクル）は、うなづいて松林のはいり口で待つてゐた。

陸姑兒（ルクル）ひとり、草や柴のたくさん生（は）えてゐる林のなかに坐（すわ）つて、なごやかな風に吹（ふ）かれてゐた。長く編（あ）んだ髮の毛を、ふは〳〵とふり亂（みだ）すのを、絶（た）えず手で額（ひたひ）を拂（はら）ひながら、小祥嫂（シヤオシヤンチオ）が、非常（ひじやう）に元氣（げんき）よく遠く山へ登つていくのを見てゐた。と、突然（とつぜん）に小祥嫂（シヤオシヤンチオ）が、顏青（あを）ざめて驚きながら、向（む）き直（なほ）つて、歸（かへ）つてくる姿（すがた）がみえる。陸姑兒（ルクル）は、その樣子（やうす）をみると、前の方まで迎（むか）へに馳（か）けつけた。

「どうしたの。なんで馳け下（お）りて來たの」

小祥嫂（シヤオシヤンチオ）は、あえぎながら、

「あのね。あの樹（き）の下に、血のたら〳〵流れてゐる人間の足があつたの。どんな化物（ばけもの）が食ひ殘（のこ）したのか知らないけど……はやく逃（に）げませう！はやく」

二人は無我無中（むがむちゆう）で、家へ馳け戾（もど）つて、その後、二度と再（ふたた）び、外へ出かけなかつた。

この噂（うはさ）が傳（つた）はつてからは、村（むら）ぢゆうの女（をんな）たちは、容易（ようい）に外へでないばかりか、働き盛（ざか）りの男（をとこ）さへ、外出（ぐわいしゆつ）するときは、特別に注意を拂（はら）つてゐた。しかしこんなふうで、村の人々は、毎日々々村にゐなくなり、日が經（た）つにつれて、次第（しだい）にその數（かず）が多くなつた。どこへいつてしまうのだか、だれも知らない。畑や野原へいつてゐるのではなく、反（かへ）つてときどき、粉々（こなごな）になつた屍體（したい）が、村はづれで發見（はつけん）されたりした。陸姑兒（ルクル）の小さな鍛冶屋（かぢや）も、そんな具合（ぐあひ）で、暫（しばら）くの間（あひだ）、店をしめて、仕事を休むより仕方（しかた）がない。母や村の年取（としと）つた女たちは、毎日はやく、この不幸（ふかう）な人たちを救（すく）つてくださるやうにと、天道（てんたう）さまにお祈りをした。

ある日、遠い國（くに）から一人の仙人（せんにん）が、この村を訪（おとづ）れた。仙人は村の長者（ちやうじや）に會（あ）つていつた。

「村の南方（なんぱう）、あの高い山麓（さんろく）の林のなかに、一頭（いつとう）の兇惡（きようあく）な怪牛（くわいぎう）がゐる。このごろ、そいつが、毎日夜（よる）になると村にきて、人を食ひ、晝間（ひるま）は、林で眠（ねむ）つてゐる。まだ日が沈（しづ）むまでに二時間あまりあるから、まだその怪牛は、大きな岩石（がんせき）の底（そこ）で晝寢（ひるね）をしてゐる。氷（こおり）のやうに冷（つめた）い鐵牛（てつぎう）だから、晝（ひる）は動かず、人も食べない。晝のうちに騙（だま）して捕（とら）へ、村にもつてきて、村の鍛冶屋を集め、怪牛を鐵（てつ）の燃えてゐる熔鑛爐（ようくわうろ）のなかに入（い）れて、燒（や）いてしまうがいゝ。これははやくしないと、日が暮（く）れてからでは、燒くことができない。牛は、夜になると、生き返（かへ）つて、村人（むらびと）全部の生命（いのち）が危險（きけん）になる」

村人は、この話を聞いて、たくさんの人を山麓（さんろく）へやり、幸ひになにごともなくやす〳〵と、鐵牛（てつぎう）を捕（とら）へ、村へかついできた。

すぐ、陸姑兒（ルクル）の家に運（はこ）んで、熔鑛爐に入れて燒く準備をした。

熔鑛爐の火は燃えて眞赤（まつか）に熱くなつてゐる。しかし、恐しい鐵牛を中に入れてみたが、一本の毛さへ、熔（と）け切らない。

そのうちに、だん〳〵日が暮（く）れてきた。怪牛が、元氣づき、あばれだす時刻がせまつてくる。もう目を開きさうである。村人はあわてだした。仙人は恐（おそろ）しさうにいつた。

「思ひがけないことだが、今は最後の手段を講（こう）ずるより仕方（しかた）がない。だれか勇敢（ゆうかん）な鍛冶屋が、爐（ろ）のなかへ、牛と一緖（いつしよ）に飛び込んで、熔け込（こ）んでしまはなければならない。あつ、全村（ぜんそん）の人を救（すく）ふために、だれかさうしなくてはならない。困（こま）つたことになつた」

仙人は、悲しさうにいつた。村ぢゆうの鍛冶屋は、それを聞いて、一人（ひとり）として口を切る者がない。無言（むごん）のまゝ、村人（むらびと）はお互（たが）ひに顏（かほ）を見合（みあは）せてばかりゐる。

と、あたりの靜（しづ）けさを破（やぶ）るやうに、陸姑兒（ルクル）の父が、大聲（おほごゑ）で叫（さけ）んだ。

「おれがやる」

このとき、陸姑兒（ルクル）も店にゐて、この話を聞いてゐた。そして、小さい胸（むね）をいためながら、どうなることかと心配（しんぱい）してゐた。その瞬間（しゆんかん）に、父親の聲（こゑ）である。かの女は永久に父と別れなければならぬと思ふと、いひやうのない涙（なみだ）がぼろ〳〵と流れた。あの慈悲深（じひぶか）いお父（とう）さま、あのわたしのために苦勞（くらう）をなすつてくださるお父さま。その父が、こんな悲しい最後（さいご）になるとは、どうしたことだらう。

かの女（ぢよ）は、 涙を拭（ふ）いて、 父親の足もとに馳（か）けつけ、

「お父さん、 わたしが身代（みがは）りになります」

「あゝ、いゝ子よ。おまへはそんなことをしないで、お母（か）あさんと樂しく暮（くら）すがいゝ。おれは、こんなに年を取つてゐるから、死んでも惜（を）しくない」

話が終（をは）り切らないうちに、日はとつぷりと暮れて、牛が目を醒（さま）した。火焔（くわえん）の燃えたつてゐるなかから、牛は物凄（ものすご）く唸（うな）りだした。事態（じたい）は刻々（こくこく）と迫（せま）つてくる。ぐづぐづしてゐられない。陸姑兒（ルクル）の父は、火のなかへ飛び込（こ）まなくてはならなくなつた。陸姑兒（ルクル）は、爐（ろ）の入口に身を伏（ふ）せて、父をとゞめてやまない。と、不意（ふい）にかの女の片方（かたはう）の銀色に輝（かがや）いてゐる腕輪（うでわ）が、知らないうちに、爐（ろ）に落ちた。みる〳〵うちに牛の片方の角（つの）が熔（と）けてしまつた。かの女は驚いて、もう一方の腕輪を爐へ投げ捨てた。と、前とおなじやうに別の一方の角も熔けた。かの女は、そこで、一足（いつそく）の布靴（ぬのぐつ）を脱（ぬ）ぎ捨（す）てゝ、爐に投げ込んだ。すると、牛の兩方（りやうはう）の蹄（ひづめ）は見えなくなつた。

かの女は心に固（かた）く誓（ちか）つた。父を救はなければならぬ。全村の人を救はなければならぬ。それには、じぶんの身を犧牲（ぎせい）にしなくてはいけない。——「お父さん、さやうなら」

忽（たちま）ち、火中（くわちゆう）に飛込（とびこ）んだ。牛もかの女も瞬（またた）く間（ま）に熔けていつた。

このとき以來（いらい）、村ぢゆうには、昔（むかし）のやうに、靜（しづ）かな平和（へいわ）な日が訪（おとづ）れた。

村人は陸姑兒（ルクル）の孝行（かうかう）と義烈（ぎれつ）とに感謝して、村に陸姑兒（ルクル）寺（じ）を建立（こんりふ）した。お願ひをすれば、必（かなら）ずご利益（りやく）があるといふので、毎年（まいとし）五月ちゆうは、燒香（せうかう）の人やお詣（まゐ）りの人が、いつぱいつゞいて絶えることがない。本殿（ほんでん）の一部には、土（つち）人形（にんぎやう）の神像（しんざう）がある。可愛（かは）いゝ少女の姿をして、薄黒い色の牛の背（せ）に乘（の）り、永遠（えいゑん）に微笑（びせう）をたたえてゐるといふ。